Depuis le 4 septembre 2009, l’aéroport de Tours compte une nouvelle liaison aérienne assurée par la compagnie Ryanair : la ligne Tours/Porto. Louis Palheta, consul honoraire du Portugal à Tours, nous donne son point de vue sur le rapprochement de deux métropoles en développement.

Pourquoi la création d’une ligne aérienne entre Tours et Porto ?
Il faut d’abord comprendre que l’ouverture de cette liaison est la réponse à un besoin. La communauté portugaise est importante dans Tours et sa région. Or celle-ci nous a souvent fait remarquer qu’il était contraignant de devoir utiliser les aéroports parisiens pour se rendre au Portugal. À tel point que certains s’y rendaient en voiture. Par ailleurs, des associations ont également relayé ces doléances de la communauté en s’exprimant publiquement pour l’ouverture d’une liaison aérienne entre les villes de Tours et Porto.

En quoi a consisté votre rôle ?
J’ai joué le rôle d’intermédiaire entre les membres de la communauté réclamant une liaison aérienne entre les deux villes et les autorités locales. En raison de ma position, j’ai pu démontrer combien ce besoin était important pour bon nombre de personnes. Ce sont les autorités locales qui ont été les véritables moteurs de ce projet. Il faut noter qu’il n’y a pas eu besoin d’insister. Les collectivités se sont rapidement montrées enthousiastes, et c’est ainsi que nous en sommes arrivés au résultat que vous connaissez.

Quels enjeux touristiques y voyez-vous ?
Il faut savoir que sur le ressort du Consulat, soit 8 départements, nous avons environ 50 000 personnes inscrites. Mais il faut compter également avec toutes les personnes qui ne sont pas enregistrées et celles de nationalité portugaise ou ayant la double nationalité. Ce sont autant de personnes susceptibles d’emprunter la nouvelle ligne. Ensuite, les premières réactions que j’ai pu recueillir me permettent de penser que de nombreux français n’ayant a priori pas de lien avec le Portugal ont très bien accueilli cette nouvelle liaison. Enfin, la ligne permet aussi bien le tourisme vers le Portugal mais aussi, comme nous avons pu le constater, un tourisme portugais vers la région tourangelle. Tout cela laisse présager d’un bel avenir touristique entre ces deux régions.

Et du point de vue économique ?
D’un point de vue économique, la nouvelle liaison entre Tours et Porto est une aubaine : Porto est précisément au centre du coeur économique de notre pays.Quant à la région de Tours, il existe beaucoup de petites et moyennes entreprises qui sont dirigées par des portugais ou des luso descendants (des Français d’origine portugaise) qui ont gardé des contacts étroits avec leur pays d’origine. Nul doute que la création de cette nouvelle ligne, en facilitant la communication, favorisera les échanges économiques entre ces deux régions qui disposent l’une et l’autre de potentiels importants. Je le souhaite et l’espère.